Sosiologiyanın inkişafı iki inqilabdan doğdu: 1789-cu il Fransa İnqilabı və Sənaye İnqilabı. Bu hadisələrin hər ikisi bütün əvvəlki sosial normaları məhv etdi və yeni bir ictimai təşkilat yaratdı: müasir sənaye cəmiyyəti. Xüsusilə, Fransa inqilabı təkcə Fransanın siyasi və ictimai əsaslarını deyil, Avropa və Şimali Amerika qitəsinin demək olar ki, hər bir ölkəsini məhv etdi. Azadlıq və bərabərlik ideyaları həyata keçirildi, tamamilə yeni ictimai və siyasi düzən üçün zəmin yaradıldı. Bu dəyişikliklər həm də Fransada məzlumların qələbəsini, başqa ölkələrdə isə fərd və fərdiyyətçiliyə əsaslanan cəmiyyətlərin başlanğıcını təmsil edirdi. Fransada baş verənlərdən cəsarət alan yeni insanlar təbəqəsi Avropa və Şimali Amerikanın siyasi səhnələrində peyda oldu və vətəndaş və insan kimi öz hüquqları uğrunda mübarizə aparmaqdan qorxmadı.
Müasirlik anlayışı klassik nəzəriyyəçilərin Əkiz İnqilabların mənasını və əhəmiyyətini, sənayeləşmənin, urbanizasiyanın və siyasi demokratiyanın kənd cəmiyyətlərinə təsirini anlamaq lazım gəldiyi zaman meydana çıxdı. “Müasirlik” termini “müasir”i “ənənəvi” ilə ziddiyyət təşkil edərək, irəliləyişdə olan bu dəyişiklikləri tutmaq üçün yaradılmışdır. Müasirlik bir anlayışdan daha çox olmalı idi. Müasirlik fərdlərin fəal və şüurlu müdaxiləsi ilə yenidən qurulan dünyaya istinad edirdi. Müasir cəmiyyətlərdə dünya yeni bir azadlıq hissi və gələcəyin açıqlığı ilə bağlı əsas narahatlığa səbəb olan bir insan quruluşu kimi yaşanır.
Müasirlik üç elementdən ibarətdir: ənənəvi, institusional və mədəni. Ənənəvi müasirlik dedikdə, dünyada baş verənlərlə bağlı tarixi şüurun, keçmişdən qopma hissinin və post-ənənəvi şüurun olması nəzərdə tutulur. İnstitusional müasirlik kapitalizm, sənayeçilik, urbanizm və demokratik milli dövlətlə əlaqəlidir. Mədəni müasirlik elm, iqtisadiyyat və təhsillə bağlı yeni inancları ehtiva edir. Bu, dinin tənqidini və dinin siyasətdən və təhsildən ayrılmasını ehtiva edir.
Bu hadisələrin ardınca yeni bir sosial elm yarandı və ona müasir sosiologiyanın banisi hesab edilən fransız filosofu Auguste Comte tərəfindən “sosiologiya” adı verildi. Sosiologiya təkcə intellektlə bağlı deyil, həm də sosial aləmdə baş verən hadisələr və cəmiyyətdəki dəyişikliklərlə bağlıdır. Sosiologiyanın digər sosial elmlərdən fərqli olmasının bir səbəbi odur ki, o, cəmiyyətdə müxtəlif vaxtlarda və yerlərdə, fərqli aktyor və nəticələrlə inkişaf edən müxtəlif sosial qüvvələrin dəstini təsvir etməyə çalışır. Cəmiyyətlər dəyişdikcə, sosioloqların izah etməyə çalışdıqları bu dəyişikliklərin təbiətidir və bu dəyişikliklərin müxtəlif izahatlarına səbəb olan dəyişikliklərin özləridir.
Məsələn, Marksın siyasi-iqtisadi nəzəriyyəsi İngiltərədə inkişaf etdiyi XIX əsr kapitalizminin izahıdır. Onun nəzəriyyəsi əlli il əvvəl inkişaf etdirilə bilməzdi, çünki təsvir etdiyi və izah etdiyi cərəyanlar və qüvvələr yalnız XIX əsrin əvvəllərində başlamışdı. Veberin bürokratiya və rasionallaşdırma təhlili ondan çox tez ortaya çıxa bilməzdi, çünki bürokratik strukturlar və səmərələşdirici qüvvələr Veberin dövründən əvvəl o qədər də inkişaf etməmişdilər. Və Dürkheim-in dəyişən əmək bölgüsünə dair təhlili yalnız müasir, sənaye cəmiyyətlərinin bəzi iqtisadi və sosial meylləri üzə çıxdıqdan sonra baş verə bilərdi. Bu gün də belədir: cəmiyyət dəyişdikcə və müasirləşdikcə, bu dəyişiklikləri başa düşmək və izah etmək üçün yeni sosioloji nəzəriyyələr və yanaşmalar hazırlanır.
Marks, Weber və Durkheim müasirliyə fərqli baxışlara malik idilər. Marks üçün müasirlik kapitalizmdir və o hiss edirdi ki, əsl demokratiya idealı kapitalizmin ən böyük yalanlarından biridir. O hesab edirdi ki, kapitalist cəmiyyətindən çıxan yeganə ideya yadlaşma, sinfi qarşıdurma və inqilabdır. O, kapitalizmin sonda inqilabla məhv ediləcəyini də düşünürdü. Onun üçün tarix bəşəri bir quruluşdur və bu tarixi siyasi və maddi imkanları olanlar edir. İnsanlar istismar olunan və məzlum bir şəxs və ya qrupun öz zülmlərinin obyektiv mahiyyətini və mənbəyini dərk edə bilməsinə mane olan saxta şüur, hər hansı bir inanc, ideya və ya ideologiya vasitəsilə öz zülmlərində iştirak edirlər.
Veber müasirliyi rasionallaşma, bürokratlaşma və “Dəmir qəfəs” kimi şərh edir. Onun üçün modernləşmənin tarixi rasionallaşdırmanı artırdı. Ən səmərəli texnika axtarışı olacaq və hər şeyin yenidən qiymətləndirildiyini vurğulayır. İnsanların asılı olduğu hər şey böyük kapitalist bürokratik təşkilatlar tərəfindən idarə olunacaqdı.
Durkheim müasirliyi əxlaqi nizam, anomiya və sosial həmrəyliyin tənəzzülü kimi görürdü. Onun müasirlik təhlilində sosial dəyərlərin parçalanması, ənənəvi sosial nizamın dağılması müşahidə olunur. Anomiya əxlaqi tənzimləmədən məhrum olan keçid problemidir. Artan eqoizm də problemdir. Bu klassik nəzəriyyəçilərin hər üçü müasir kapitalizmə və cəmiyyətə çox tənqidi baxışa malik idilər.