Xristofor Kolumbun 1492-1493-cü illərdə Yeni Dünyaya ilk səyahətindən onilliklər sonra ispan konkistadorları tərəfindən böyük miqdarda qızıl, gümüş və mis aşkar edildi. Bu kəşf İspaniyanın dünya iqtisadiyyatına təsirini artırdı. Bu üç metalın böyük miqdarları İspaniya üçün müstəmləkələrindən nəinki vacib idi, millət dünyanın qalan hissəsi ilə ticarət edən, digər xalqlar arasında mal idxal edən və ixrac edən bir imperiyanın mərkəzinə çevrildi.
16-cı əsrin ortalarına qədər Meksikada və ya Peruda qızıl və gümüş sikkələr istehsal edən müstəmləkə zərbxanaları hələ tikilməmişdi. İspaniyanın Meksikadakı baş konkistadoru Hernando Kortes Aztek və Taraskan zərgərlik məmulatlarından, bütlərdən və digər artefaktlardan talan edilə və əridilə bilən kiçik qiymətli metalları İspaniyaya geri göndərdi. Bu əşyalar əridilmiş qızıl, gümüş və misdən hazırlanmış xam külçələrə çevrilirdi. Ancaq bir problem var idi: barlar heç vaxt İspaniyaya çatmadı.
1992-ci ilin yayında Grand Bahama adasının qərb sahillərində yerləşən xəzinə xilasetmə gəmisi okeanda basdırılmış inanılmaz dərəcədə böyük miqdarda metal aşkar etdi. Marex-də işləyən ailə, araşdırma aparmaq üçün akvalansı geyindikdə, bir neçə gümüş və qızıl külçə aşkar etdilər, lakin bu kəşf aysberqin yalnız görünən hissəsi idi. Marex-in qərargahı ilə əlaqə saxladıqdan sonra eyni ərazidən iki yüzdən çox xam külçə səthə çıxarılıb.
Arxeoloqlar bir az mis ilə tökülmüş qızıl və gümüş külçələri araşdırdıqdan sonra onların 1528-ci ildə qasırğa nəticəsində və ya gəminin dayaz suda quruya çıxması nəticəsində batan İspan gəmisindən gəldiyini aşkar etdilər. Əksər çubuqlar, bəziləri sadəcə qumdakı çökəkliklərdən ibarət olan xam qəliblərdən istifadə edərək hərtərəfli, lakin mümkün qədər tez əridildikdən sonra möhürlənmiş işarələrdən müəyyən edilə bilər.
“Tumbaqa” adlı bu barlar hər birinin üzərində dörd həkk olunmuş detalla müəyyən edilirdi:
1. B üzərində “~” və V üzərində “o” olan BV hərfləri, ola bilsin ki, hər bir çubuğun qarışığına və qəliblənməsinə nəzarət edən Kortesin həmkarlarından biri olan Bernardino Vaskesi ifadə edir.
2. Hər bir çubuqun təmizliyi 100% təmizlik üçün 2400 faizlə rum rəqəmləri ilə qeyd edilmişdir; 50% üçün 1200, 25% üçün 600 və s.
3. R hərfi ilə başlayan seriya nömrələri, ardınca Roma rəqəmləri.
4. Vergi möhürü, dairəvi möhürün bir hissəsidir, onun əfsanəsində (bir yerə yığılmış) İspaniya kralı və Müqəddəs Roma İmperiyasının imperatoru V Karl üçün KAROLVS QVINTVS IMPERATOR yazılır. Marka yəqin ki, “Kralın Beşincisi”ni göstərir: xəzinənin 20 faizi Krala gedir.
Bu barlar kolleksiyasının tapılması, erkən müstəmləkə İspan imperiyasının qızıl dublonlar ilə doldurulmuş sandıqlar kimi gəmi qəzasına uğramış “İspan xəzinəsi” haqqında geniş, həyəcanverici nağıllar üçün böyük tarixi əhəmiyyətə malikdir. Həmçinin, o, 1492-1820-ci illər arasında İspan sahili imperiyasından Atlantik Okeanında aşkar edilmiş ən qədim xəzinədir. Xəzinə əvvəlcə Aztek və digər bütpərəst yerli Amerika qəbilələrinin talan və əridilmiş artefaktları idi; konkistadorlar əsasən yerli əhalini ram edirdilər və 1528-ci ilə qədər müntəzəm mina qazmağı məcbur etmirdilər.
“Tumbaqa” sözü 18-ci əsrin əvvəllərində Filippin adalarında bir İspan qubernatorunun yerli əhali arasında istifadə edilən qızıl-mis ərintisinə istinad etmək üçün “Metal de tumbaga” terminindən istifadə etdiyi tarixi sənəddən yaranmışdır. Bugünkü termin həmçinin çubuqların çoxunu təşkil edən gümüş-mis ərintisi də daxildir. (“Tumbaga Saga” üçün əlavə edilmiş linkə baxın).