Böyük Pyotr kimi tanınan Rusiya hökmdarı I Pyotr (1672-1725) Rusiyanın ən böyük çarlarından (hökmdarlarından) biri idi. O, Rusiyaya Qərb sivilizasiyasını və texnologiyasını tanıtması, o vaxta qədər zəif və geridə qalmış ölkə kimi qiymətləndirilən Rusiyanı Avropanın böyük dövlətlərindən birinə çevirməsi ilə məşhurdur.
Ömrünün əvvəllərində Peter xəstə ögey qardaşı İvanla birlikdə Rusiyaya hökmranlıq etdi və sonra İvanın ölümündən sonra təkbaşına hökmranlıq etdi. Peter son dərəcə enerjili bir insan idi, lakin öz davranışlarında, hətta ailə üzvlərinə qarşı sərt, hətta qəddar idi. O, birinci arvadını monastıra girməyə məcbur etdi (boşanmağa bərabərdir) və oğlu Aleksisi işgəncədən öldüyü həbsxanaya göndərdi.
Gənclik illərində Peter hərbi elm və yelkənliliklə yanaşı, dülgərlik, daş hörgü, dəmirçilik və çapçılıq kimi praktiki bacarıqları öyrəndi.
1697-ci ildə Peter Qərbi Avropa ölkələrini görməyə getdi. O, gizli səyahət etdi və 13 ay Belçikada gəmiqayırma təhsili aldı.
Peter Rusiyanın iqtisadi, texnoloji və hərbi gücünü artırmaq üçün geniş inkişaf proqramı həyata keçirmək qərarına gəldi. Belə ki, o, xaricdə olarkən Rusiyaya gəlmək və orada öz bacarıqlarını öyrətmək üçün istehsal, gəmiçilik, mədənçilik və topçuluq kimi sahələrdə 700-dən çox xarici texniki mütəxəssisi işə götürüb.
O, Rusiya ordusunu modernləşdirdi və Qərb xəttində donanma qurdu. Sonra o:
- 1698-ci ildə üsyanı yatırtdı
- Osmanlı türklərinə qarşı müharibələr aparmışdır
- İsveçə qarşı uzun bir müharibəyə başladı (1699-1721), bu, əvvəlcə Narvada (1700) Rusiya üçün fəlakətli məğlubiyyətlə nəticələndi, lakin sonra Poltavada Rusiya üçün yaddaqalan qələbə qazandı (1709)
- Baltikyanı əraziləri və Baltik dənizinə çıxışı əldə edən Nystadt müqaviləsini (1721) imzaladı.
Bütün bu müharibələr nəticəsində Rusiya həm Qara dənizə, həm də Baltik dənizinə həyati əhəmiyyətli çıxış əldə etdi və Şimali Avropada dominant gücə çevrildi.
Peter, qismən ordusu və donanması üçün daha yaxşı təlim keçmiş kadrlar və daha yaxşı təchizat hazırlamaq məqsədi ilə bir sıra inzibati, maliyyə və mədəni islahatlar həyata keçirdi.
O, həmçinin silahlı qüvvələrini saxlamaq üçün tələb olunan gəliri artırmaq üçün çoxlu vergilər tətbiq etdi.
Peter dövründə hökumət müəssisələri mədən, əritmə və toxuculuq sahələrində çox iştirak etdilər – yenidən ordusunun və donanmasının ehtiyaclarını təmin etmək üçün. Bu müəssisələr üçün işçi qüvvəsi yaxınlıqdakı mədənlərdə və ya fabriklərdə işləmək üçün bütün kəndlər “yazılmış” (hərbi xidmətə çağırılmış) kəndlilərdən gəlirdi.
Xarici mütəxəssislərin köməyi ilə idarəçilik təkmilləşdirilmişdir. Mülki və hərbi xidmətlər yenidən təşkil edildi, kadrlar bir sıra dərəcələrlə yüksəldildi və səkkizinci sinfə çatdıqda irsi zadəganların üzvü oldular.
Hərbi zabitlərin və dövlət qulluqçularının hazırlanması üçün məktəblərin yaradılması ilə Peterin rəhbərliyi altında təhsil yaxşılaşdırıldı. Rusiya Elmlər Akademiyası elmi və ali təhsili inkişaf etdirmək üçün 1752-ci ildə yaradılmışdır. Rus əlifbasında islahatlar aparıldı və ərəb rəqəmləri tətbiq olundu.
Əvvəllər siyasi səhnənin güclü oyunçusu olan Rus Pravoslav Kilsəsi arxaya gətirildi. Peter Patriarxın ofisini 20 ildən çox boş buraxdı və sonra onu ləğv etdi və onun yerinə çar tərəfindən seçilmiş bir laymanın rəhbərlik etdiyi Müqəddəs Sinod qoydu.
1703-cü ildə Peter yeni bir şəhər – Sankt-Peterburqun əsasını qoydu. Bu şəhər Moskvanı Rusiyanın paytaxtı kimi əvəz etdi.
Böyük Pyotrun dövründə Rusiya zəif və geridə qalmış dövlətdən Avropanın böyük dövlətlərindən birinə yüksəldi. Əsilzadələr qismən islah edildi, lakin təhkimlilər ağır həyat sürməyə davam etdilər – əslində, indi adambaşı vergi ödəməli olduqları üçün əvvəlkindən daha çətin bir həyat sürdülər. Təhsil, lakin daha çox zadəganlar üçün inkişaf etdirildi. Peterin öz islahatları vasitəsilə məcbur etdiyi sərt tədbirlər əhali arasında narazılıq və üsyanları təşviq etmək idi.